Die Entstehung der Grabanlage in Atteln (Atteln I) konnte durch die Untersuchung von Holzkohleresten aus der Ausgrabung von 1978 mit der sogenannten C14-Methode in den Zeitraum zwischen 3370 und 2925 v. Chr. bestimmt werden. Die naturwissenschaftlichen Methode macht sich zu Nutze, dass die Organismen gebundenen natürlich vorkommenden radioaktiven Kohlenstoff-Atome (C14-Atome) nach dem Absterben der Organismen in einer gleichbleibenden Rate zerfallen. Vereinfacht gesagt, lässt sich durch die Messung des in einer Probe vorhandenen Anteils an C14 deren Alter bestimmen. Die Grabanlage ist der grob zwischen 3500 und 2800 zu datierenden Wartbergkultur zuzuordnen, die in Westfalen eine große Anzahl von Großsteingräbern errichtete.